Vogel fliegt, Fisch schwimmt, Mensch läuft

Emil Zatopek war einer der populärsten Leichtathleten aller Zeiten, auch "die Lokomotive" genannt.

Zatopek wurde am 19. September 1922 als Sohn eines Tischlers in Kaprivnice geboren. Im Alter von 18 Jahren begann er mit intensivem Lauftraining. Ein Chemiestudium konnte er wegen des 2. Weltkrieges, in dem er Offizier war, nicht zu Ende führen. 1947 heiratete Zatopek die Speerwerferin Dana Ingerová.

Als erstem und bisher einzigem Leichtathleten gelang es Emil Zatopek 1952 bei den Olympischen Spielen in Helsinki, sämtliche Langstreckenwettbewerbe zu gewinnen. Er siegte über 5.000 Meter in (14:06,6) und über 10.000 Meter (29:17,0) als auch im Marathonlauf (2:23:03,2h). 1948 wurde er Olympiasieger über 10.000 Meter, außerdem wurde er 1950 und 1954 Europameister.

Den Weltrekord verbesserte er 18mal in den Distanzen zwischen 5.000 und 20.000 Metern. Von 1948 bis 1954 blieb er in 38 Rennen auf der 10.000m Distanz unbesiegt. Insgesamt gewann er 261 der 334 Rennen, die er während seiner 18-jährigen Laufbahn bestritt. Sein Wunsch, seine bisherigen Erfolge bei den Olympischen Spielen 1956 in Melbourne mit einem Sieg im Marathonlauf zu krönen, schlug fehl. Er wurde nur Sechster und zog sich kurze Zeit später mit 36 Jahren vom aktiven Sport zurück.

Die tschechoslowakische Regierung, die Zatopek bei vielen internationalen Gelegenheiten als Aushängeschild benutzt hatte, bescherte ihm bis zum Jahr 1968 eine Karriere beim Militär. 1968 gehörte er zu den Sportlern, die im Prager Frühling das "Manifest der 2000 Worte" unterschrieben. Ihm wurden daraufhin alle Auszeichnungen aberkannt. Er wurde aus der Armee ausgeschlossen und bestritt seinen Lebensunterhalt anschließend als Hilfsarbeiter.

Das Angebot, nach Skandinavien auszuwandern und dort Trainer zu werden, lehnte Zatopek ab. Er zog es vor, weiterhin mit seiner Frau Dana, ebenfalls erfolgreiche Leichtathletin, in Prag zu leben.

Er gilt als einer der großen Leichtathleten des 20. Jahrhunderts. Das bekannte Zitat "Vogel fliegt, Fisch schwimmt, Mensch läuft" stammt übrigens von ihm!

G.W.