Cadel Evans, im Vorjahr Sieger der Österreich-Rundfahrt und heuer schon Träger des rosa Trikots beim Giro d´Italia, kommt zum UNIQA Classic. Der 25-Jährige Australier, der sich vom Weltklasse-Mountainbiker zum perfekten Allrounder entwickelt hat, startet mit dem Mapei-Team in Niederösterreich. Neben Evans kämpfen noch vier weitere ehemalige Tour-Sieger um wertvolle Weltranglistenpunkte: Georg Totschnig (1993, 2000), Harald Morscher (1994), Maurizio Vandelli (1999) und Gerrit Glomser (2002). Das UNIQA Classic 2002 ist in der UCI-Kategorie 2.3 eingestuft und beginnt am 10. Juli in Traismauer.

In Österreich hat sich Cadel Evans seinen ersten Sieg auf der Straße erkämpft. Er gewann als erster Australier überhaupt im roten Saeco-Trikot die Bank Austria Tour 2001. Am Kitzbühler Horn zeigte er seine enormen Kletterqualitäten, triumphierte im Alleingang und legte dort den Grundstein zum Gesamterfolg. Danach sicherte sich Evans auch noch zwei Etappen und das Gesamtklassement von \"Quer durch Lausanne\". Aufgrund der tollen Ergebnisse im Jahr 2001 wurde er vom Mapei-Team abgeworben und für die großen Rundfahrten aufgebaut. Und fast hätte sich Cadel Evans auch schon als Gewinner des Giro d´Italia 2002 feiern lassen können! Der Australier steckte drei Tage vor Schluss im rosa Trikot. Ausgerechnet die letzte schwere Bergankunft wurde dem Mountainbiker zum Verhängnis - im Finish schwer eingebrochen, viele Minuten und damit auch das rosa Trikot verloren. In Österreich will Cadel Evans nun an seine Vorjahrserfolge anschließen.

Gegner gibt es allerdings genug. Das deutsche Team Gerolsteiner kommt mit den \"Turbo-Ösis\" René Haselbacher, Peter Wrolich und Georg Totschnig. Besonders der Zillertaler, zweifacher Tour-Sieger und heuer schon Siebenter beim Giro d´Italia, gilt als einer der heißesten Favoriten. Doch auch der Burgenländer René Haselbacher, neulich Zweiter der Schweden-Rundfahrt, und der Kärntner Peter Wrolich, Sieger der Herald Sun Tour 2001 in Australien und im Frühjahr Gewinner von \"Rund um Köln\" sind sehr hoch einzuschätzen.

Mit Cadel Evans (Mapei), Georg Totschnig (Gerolsteiner), Harald Morscher (Nürnberger), Gerrit Glomser (Saeco) und Maurizio Vandelli (ELK-Haus) stehen gleich fünf ehemalige Österreich-Rundfahrtsieger in Traismauer am Start. Der 37-Jährige Vandelli ist außerdem Titelverteidiger, siegte bereits dreimal en suite und möchte das traditionsreiche Etappenrennen auch noch ein viertes Mal für sich entscheiden.

Andy Blümel

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MaxFun Sports Redaktion